South Of Midnight | Review by Zapdim
Το South Of Midnight είναι το τελευταίο δημιούργημα του καναδικού στούντιο Compulsion Games για λογαριασμό της Microsoft. Το παιχνίδι πραγματεύεται τις περιπέτειες της Hazel, μια έφηβης αφροαμερικάνας και την προσπάθειά της να εντοπίσει τη μητέρα της που είχε χαθεί στη διάρκεια μιας τρομερής παραφυσικής καταιγίδας. Δημοσιεύτηκε στις 8 Απριλίου και μπήκε στην υπηρεσία του Game Pass από την πρώτη μέρα.
Το παιχνίδι είναι ένα action platformer adventure με ελαφρύ το στοιχείο του rpg σε ότι έχει να κάνει με τα όπλα και τις δυνάμεις της Hazel. Διαδραματίζεται στον περιοχή Prospero στον αμερικανικό νότο, με έντονο το στοιχείο της Λουιζιάνας στα τοπία και την ατμόσφαιρα. Είναι ευθύγραμμο, με μικρούς κι απλοϊκούς γρίφους, προτρέποντας τον παίχτη να μαζεύει στοιχεία που θα του ανεβάσουν το επίπεδο των δυνατοτήτων μάχης. Το περιβάλλον είναι ολοκληρωτικά παραφυσικό, λουσμένο με μύθους και δοξασίες της περιοχής. Η ηρωίδα μας έχει στη διάθεσή της γάντζο, σπαθί κι ένα κουκλάκι (!) όπλα παντοδύναμα με τα οποία υπερνικά τα δαιμονικά στοιχεία που την καταδιώκουν. Στην πορεία της αυτή θα έχει βοήθεια από διάφορους χαρακτήρες και δαιμόνια, τα οποία με κάποιο τρόπο εμπλέκονταν στη ζωή της Hazel χωρίς όμως να γνωρίζει την παραφυσική τους υφή.
Το περιβάλλον και τα τοπία είναι όμορφα σχεδιασμένα. Είναι έντονα τα παστέλ και σκοτεινά χρώματα, το σκίτσο είναι σαν ζωγραφισμένο στο χέρι και η κίνηση είναι σαν εναλλασσόμενα στοπ καρέ, δίνοντας μια ενδιαφέρουσα οπτική. Βάλτοι, δάση και αστικό-υπαίθριο τοπίο όλα κατάλληλα τοποθετημένα στη 14ωρη περίπου ιστορία που θα ζήσει η ηρωίδα μας. Η μουσική ένδυση του παιχνιδιού είναι καταπληκτική σεβόμενη απόλυτα την καλλιτεχνική παράδοση της περιοχής.
Country στοιχείο, με όμορφους στίχους που αναφέρονται κάθε φορά στο τί ζει η Hazel στις διάφορες πίστες του παιχνιδιού. Πανέξυπνο χαρακτηριστικό που ενδυναμώνει την οπτικοακουστική σύνδεση του παίχτη με το δράμα της ηρωίδος, θέτοντας τον ήχο ως το δυνατό όπλο του τίτλου.
Η μάχη είναι σχετικά απλοϊκή κι όχι ιδιαίτερα απαιτητική, επιτρέποντας στον παίχτη να επικεντρωθεί περισσότερο στο καλλιτεχνικό στοιχείο του παιχνιδιού. Η ποικιλία των εχθρών είναι σχετικά περιορισμένη και θα τη συναντήσουμε αρκετές φορές στο ίδιο μοτίβο, μειώνοντας έτσι το στοιχείο της έκπληξης. Τα bosses είναι ευφάνταστα με μικρή δυσκολία απολύτως ταιριαστά με το ύφος του τίτλου και σεβόμενα κάθε φορά την ιστορία που διαδραματίζεται στο κάθε κεφάλαιο δράσης. Η ταχύτητα και η γρήγορη εναλλαγή των όπλων είναι αυτά που θα μας επιτρέψουν να ανταπεξέλθουμε στις μάχες χωρίς μεγάλο κάματο. Το platforming στοιχείο είναι έντονο και αρκετά ικανοποιητικό, χωρίς να βρίθει όμως από φαντασία εμποδίων και στόχων. Εν γένει η δράση είναι σχετικά μετριασμένη σε όγκο και ποικιλία παρόλαυτα κρίνεται απολύτως ικανοποιητική για τις ώρες διάρκειας καθώς επίσης και για τη φύση του παιχνιδιού.
Η εξερεύνηση είναι ένα ακόμη στοιχείο αν κι όχι ιδιαίτερα πολύπλοκο, αφού η ροή είναι ευθύγραμμη με ανεπαίσθητες παρεκκλίσεις. Πέρα από τα στοιχεία ενδυνάμωσης των όπλων θα ανακαλύπτουμε γραπτά κείμενα που θα μας ξετυλίγουν ιστορίες και βιώματα ανθρώπων που έζησαν δραματικές καταστάσεις στα αφιλόξενα περιβάλλοντα στα οποία μάχεται και η Hazel. Οι διάλογοι είναι καλογραμμένοι, με πολύ έντονη και ταιριαστή την νοτιοαμερικάνικη προφορά. Δε λείπει το χιούμορ και η προσπάθεια απόδοσης των συναισθημάτων της ηρωίδας σε κάθε νέο επίπεδο μέσα στο παιχνίδι, δίνοντας έτσι μια λογική εναλλαγή εξέλιξης της ιστορίας.
Εν κατακλείδι το South Of Midnight είναι μια πολύ αξιόλογη προσπάθεια με έντονο το καλλιτεχνικό στοιχείο, σε ένα περιβάλλον που δε βλέπουμε πολύ συχνά έργα, όπως αυτό του αμερικανικού νότου. Ο παίχτης θα βιώσει μια όμορφη ιστορία, θα δεθεί με την έντονη προσωπικότητα και το σθένος της Hazel, θα θαυμάσει την αποτύπωση των τοπικών μύθων και θα εκτιμήσει το τρομερό σχέδιο των ηρώων. Ένα πολύ όμορφο παιχνίδι που θα ξεπληρώσει στο έπακρο τις ώρες που θα αφιερώσει ο παίχτης. Είναι προσπάθειες που ενδεχομένως θα επιθυμούσαμε να βλέπουμε συχνότερα, παράλληλα με τις μεγάλες 3Α παραγωγές αφού η ποικιλία βοηθά στην εξύψωση του gaming επιπέδου της εποχής.
