Ghost of Yotei | Review by Panos

Το Ghost of Yotei είναι ένα παιχνίδι που κουβαλάει στις πλάτες του το βάρος της κληρονομιάς του Ghost of Tsushima. Η Sucker Punch, πέντε χρόνια μετά την τεράστια επιτυχία του πρώτου τίτλου, επιστρέφει με μια συνέχεια που δεν προσπαθεί να επανεφεύρει τον τροχό, αλλά να βελτιώσει και να εμβαθύνει σε όσα ήδη αγαπήθηκαν. Από την πρώτη στιγμή που ξεκινάς το παιχνίδι, γίνεται σαφές ότι η ομάδα ανάπτυξης έχει επενδύσει σε έναν κόσμο που κόβει την ανάσα. Τα χιονισμένα τοπία γύρω από το όρος Yotei, οι λεπτομέρειες στα χωριά, οι μικρές στιγμές της φύσης που αποτυπώνονται με κινηματογραφική ματιά, όλα συνθέτουν μια εμπειρία που σε κάνει να θέλεις να σταματήσεις και απλώς να κοιτάξεις γύρω σου. Δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι πρόκειται για έναν από τους πιο εντυπωσιακούς οπτικοακουστικούς τομείς που έχουμε δει στη σύγχρονη ιστορία των video games.

Η ιστορία αυτή τη φορά επικεντρώνεται στην Atsu, μια νεαρή σαμουράι που κουβαλάει το δικό της βάρος εκδίκησης και τιμής. Σε αντίθεση με τον Jin του Tsushima, η Atsu παρουσιάζεται πιο ανθρώπινη, με αδυναμίες και εσωτερικές συγκρούσεις που την κάνουν προσιτή στον παίκτη. Η αφήγηση ξεκινά δυνατά, με ένταση και συναισθηματικό βάθος, όμως προς το τέλος χάνει λίγο από τη φρεσκάδα της, καθώς ορισμένα γεγονότα γίνονται προβλέψιμα. Παρ’ όλα αυτά, η πορεία της ηρωίδας είναι αρκετά καλογραμμένη ώστε να κρατήσει το ενδιαφέρον, ενώ οι διάλογοι και οι σκηνές δράσης δίνουν την αίσθηση ότι παρακολουθείς μια ταινία εποχής.

Το gameplay παραμένει πιστό στη φιλοσοφία του προκατόχου. Οι μάχες είναι ρευστές, γεμάτες ένταση και με ένα ρεπερτόριο κινήσεων που σε κάνει να νιώθεις πραγματικός σαμουράι. Η αίσθηση του σπαθιού, η ακρίβεια στα χτυπήματα, η στρατηγική που απαιτείται για να αντιμετωπίσεις διαφορετικούς εχθρούς, όλα αυτά συνθέτουν ένα σύστημα μάχης που δύσκολα βρίσκεις αλλού. Παράλληλα, έχουν προστεθεί νέες στρατηγικές επιλογές, με διαφορετικά στυλ μάχης και όπλα που επιτρέπουν στον παίκτη να προσαρμόσει την προσέγγισή του. Ωστόσο, δεν μπορεί να αγνοήσει κανείς ότι σε επίπεδο εξέλιξης το gameplay δεν διαφοροποιείται δραματικά από το Tsushima. Αυτό μπορεί να απογοητεύσει όσους περίμεναν μια πιο ριζική ανανέωση, αλλά για τους λάτρεις του πρώτου τίτλου, η συνέπεια αυτή λειτουργεί ως εγγύηση ποιότητας.

Ένα από τα πιο δυνατά σημεία του παιχνιδιού είναι ο κόσμος του. Το open world του Ghost of Yotei είναι ζωντανό, γεμάτο λεπτομέρειες και μικρές ιστορίες που ξεδιπλώνονται μέσα από τις προαιρετικές αποστολές. Εδώ όμως εμφανίζεται και μια αδυναμία: αρκετές από αυτές τις αποστολές μοιάζουν με filler, χωρίς ουσιαστικό βάθος ή αντίκτυπο στην κεντρική πλοκή. Αυτό δημιουργεί μια αίσθηση επανάληψης, ειδικά για όσους θέλουν να εξερευνήσουν κάθε γωνιά του χάρτη. Παρ’ όλα αυτά, η ατμόσφαιρα και η αισθητική του κόσμου είναι τόσο δυνατές που συχνά συγχωρείς αυτές τις αδυναμίες.

Η μουσική και το sound design αξίζουν ξεχωριστή αναφορά. Τα μουσικά θέματα είναι υπέροχα, μελωδίες που συνδυάζουν παραδοσιακά ιαπωνικά όργανα με κινηματογραφική ενορχήστρωση, δημιουργώντας μια εμπειρία που σε βυθίζει πλήρως στην εποχή. Οι ήχοι της φύσης, το θρόισμα των φύλλων, το χιόνι που πέφτει απαλά, όλα αυτά ενισχύουν την αίσθηση ότι βρίσκεσαι πραγματικά εκεί. Είναι ένας τομέας στον οποίο το παιχνίδι αγγίζει την τελειότητα.

Από τεχνικής πλευράς, το Ghost of Yotei είναι άρτιο. Στο PlayStation 5 τρέχει ομαλά, με εντυπωσιακά γραφικά και ελάχιστα τεχνικά προβλήματα. Οι λεπτομέρειες στα πρόσωπα, οι εκφράσεις των χαρακτήρων, η φωτιστική απόδοση στις μάχες και στα τοπία, όλα δείχνουν το επίπεδο τεχνογνωσίας της Sucker Punch. Είναι ένα από τα πρώτα παιχνίδια που δείχνουν πραγματικά τι μπορεί να προσφέρει η νέα γενιά κονσολών.

Φυσικά, δεν λείπουν και οι αδυναμίες. Η ανάπτυξη των δευτερευόντων χαρακτήρων είναι ρηχή, με αποτέλεσμα να μην δημιουργείται ισχυρός συναισθηματικός δεσμός με αυτούς. Επίσης, το platforming και οι γρίφοι είναι μάλλον ανεπαρκείς, δίνοντας την αίσθηση ότι προστέθηκαν απλώς για να σπάσουν τη μονοτονία. Αυτά τα στοιχεία δεν καταστρέφουν την εμπειρία, αλλά σίγουρα μειώνουν τη συνολική αξία του τίτλου.

Συνολικά, το Ghost of Yotei είναι μια συνέχεια που σέβεται το παρελθόν της και προσφέρει μια εμπειρία γεμάτη δράση, συναίσθημα και οπτικοακουστικό μεγαλείο. Δεν είναι τέλειο, ούτε επαναστατικό, αλλά καταφέρνει να σε κρατήσει καθηλωμένο για δεκάδες ώρες. Αν κάποιος περίμενε μια ριζική ανανέωση, ίσως απογοητευτεί. Αν όμως αναζητά μια πιο ώριμη εκδοχή του σαμουράι φαντασιακού κόσμου που γνωρίσαμε στο Tsushima, τότε θα βρει εδώ μια εμπειρία που αξίζει κάθε λεπτό. Το παιχνίδι είναι μια υπενθύμιση ότι δεν χρειάζεται πάντα να αλλάξεις τα πάντα για να δημιουργήσεις κάτι αξέχαστο. Αρκεί να εμβαθύνεις, να τελειοποιήσεις και να δώσεις στον παίκτη έναν κόσμο που θα θυμάται για χρόνια.